الحجم والشكل والتقوس
الفرق الأبرز هو التقوس والحجم. بذرة الكراوية أصغر وأنحف وأكثر انحناءً، تأخذ شكل هلال واضح مدبب الطرفين، وطولها أقصر نسبيًا. بذرة الشمر أطول وأكثر استقامة وامتلاءً، بيضاوية مستطيلة قد تنحني قليلًا لكن دون التقوس الهلالي الحاد للكراوية.
عند وضع عينة من كل منهما جنبًا إلى جنب على سطح فاتح، يبرز أن الشمر يبدو "سمينًا" وممتلئًا بينما تبدو الكراوية "نحيلة" ومقوّسة. كلا البذرتين تحمل خطوطًا طولية بارزة (أضلاعًا) على السطح، لكن أضلاع الشمر أوضح وأكثر تباعدًا لأن البذرة أكبر. هذا الفحص الشكلي وحده كافٍ غالبًا للتمييز السريع.
اللون والمظهر السطحي
يميل لون الشمر إلى الأخضر الباهت المائل للرمادي أو المصفر عند الطزاجة، ويفقد خضرته باتجاه البني الفاتح مع تقادم التخزين، لذا فإن الخضرة مؤشر طزاجة مفيد. الكراوية أغمق عمومًا، بلون بني داكن يميل للسمرة المحروقة مع خطوط أفتح على الأضلاع.
اللمعان السطحي أيضًا دليل: البذور الطازجة الغنية بزيوتها الطيارة تبدو أكثر لمعانًا وامتلاءً، بينما البذور القديمة تبدو باهتة ومتغضنة قليلًا. عند الاستلام، افحص لونًا متجانسًا عبر العينة؛ وجود خليط من الألوان أو نسبة مرتفعة من البذور الباهتة الباهتة قد يشير إلى خلط دفعات أو تقادم. الفرز البصري (Sortex) عند المورد يقلل هذه الشوائب.
الرائحة كمعيار حاسم
حين يبقى شك بصري، تحسم الرائحة الأمر فورًا لأن الملف العطري مختلف تمامًا. الشمر حلو المذاق برائحة تشبه اليانسون والعرقسوس، ناعمة ومنعشة. الكراوية أكثر حدة وترابية بلمسة نعناعية فلفلية دافئة، أقرب لرائحة خبز الجاودار.
اطحن بضع بذرات بين الأصابع أو اسحقها لتحرير الزيوت الطيارة ثم شمّها؛ التباين واضح ولا يخطئه أنف مدرّب. هذه الطريقة أيضًا اختبار طزاجة مزدوج: الرائحة القوية النفّاذة تعني زيوتًا طيارة سليمة، بينما الرائحة الخافتة تعني بذورًا فقدت جزءًا من زيتها بالتخزين. سجّل نتيجة الفحص الحسي في محضر الاستلام كجزء من ضبط الجودة.